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| Opinión |
| Cuestiones fundamentales para formular una carrera universitaria a distancia |
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por María Marta Coria (directora Consultora Dóminos)*
En Argentina se dictan 167 carreras universitarias a distancia, en su mayoría de grado. Sólo en el año 2009, el Ministerio de Educación de Argentina aprobó 25 nuevas titulaciones de carreras de grado y pregrado a distancia, según datos del Anuario de Estadísticas Universitarias.
Esta modalidad de enseñanza ha ido creciendo en los últimos años, impulsada por el desarrollo de nuevas tecnologías de comunicación y la posibilidad que brinda a las instituciones universitarias para diversificar su oferta, pudiendo ofrecer a los estudiantes más posibilidades de cursar una carrera universitaria. Así lo demuestra un reciente estudio desarrollado por E-ABC, según el cual el 84% de las universidades argentinas está implementando algún proyecto de e-learning.
Toda nueva carrera universitaria a distancia que se implemente debe contar previamente con la evaluación del Ministerio de Educación de la Nación con el fin de obtener el reconocimiento oficial y validez del título. Este trámite se realiza aún si la carrera a distancia a implementar ya cuenta con este reconocimiento para la modalidad presencial. Si, además, la carrera es de posgrado o de grado declarada de interés público, debe ser evaluada para su acreditación por la Comisión Nacional de Evaluación y Acreditación Universitaria, organismo encargado de evaluar la calidad de las carreras universitarias.
¿Qué elementos son necesarios para implementar propuestas educativas a distancia? ¿Qué requisitos prevé el Ministerio de Educación para aprobar y dar reconocimiento oficial y validez nacional a los títulos correspondientes a estudios cursados a distancia? En este artículo se analizan estas cuestiones y se presentan los elementos fundamentales que deben considerarse a la hora de formular una propuesta educativa universitaria a distancia.
Como todo proyecto educativo de educación superior, las propuestas de carreras a distancia se basan en 5 aspectos esenciales. Ellos son:
Sin embargo, estos aspectos adquieren dimensiones específicas en las propuestas a distancia, donde el proceso de enseñanza y de aprendizaje está mediado por diferentes recursos, en particular, de las tecnologías de la información y las redes de comunicación. Además, en las propuestas a distancia surgen otros aspectos que se vuelven imprescindibles para garantizar la concreción de la oferta educativa, como son el modelo educativo de referencia, las modalidades de interacción, los materiales para el aprendizaje y los formatos de evaluación específicos.
El proyecto académico y el modelo educativo
Para la aprobación de una carrera universitaria es necesario presentar, aprobada por la máxima autoridad académica de la institución universitaria, la normativa que avale la creación de la nueva carrera en la institución, incluyendo el plan de estudios, cargas horarias totales y por actividad y los alcances del título. Es importante en este punto tener en cuenta las cargas horarias mínimas establecidas por el Ministerio de Educación (por ejemplo, 2600 horas para las carreras de grado).
En los proyectos a distancia, además, debe explicitarse el modelo educativo de referencia, que permita identificar cómo se realizará el proceso de enseñanza y aprendizaje.
Asimismo, los programas analíticos deben especificar los formatos de evaluación propuestos, acordes a la modalidad a distancia, de manera de garantizar la verificación de los aprendizajes realizados por los estudiantes.
Los recursos humanos
Ninguna carrera puede implementarse efectivamente sin considerar los docentes encargados del dictado de las asignaturas, que cuenten con antecedentes académicos acordes a las actividades que desarrollarán.
En los proyectos de carrera a distancia debe considerarse, además de la formación académica en la disciplina vinculada con la carrera, las competencias relacionadas con la formación en educación a distancia, en aspectos metodológicos y tecnológicos.
El Ministerio de Educación exige, adicionalmente, que la propuesta educativa contemple un programa de capacitación específica para los docentes en la modalidad no presencial a fin de asegurar que estén en condiciones de diseñar estrategias de enseñanza en estos entornos y manejar las tecnologías necesarias.
Los recursos físicos
Si bien los requerimientos de recursos físicos dependen de la carrera propuesta (por ejemplo, de ámbitos de prácticas), los proyectos a distancia, cualquiera sea la disciplina que abarquen, deben contemplar fundamentalmente los recursos tecnológicos que permiten la comunicación entre los docentes y los estudiantes.
Por lo tanto, el Ministerio fija como requisito que se expliciten los tecnologías de información y comunicación a utilizar, haciendo énfasis en aquellas que permitan la adecuada interacción entre los docentes y los estudiantes y entre ellos entre sí con el fin de implementar instancias de trabajo colaborativo o cooperativo entre ellos.
Otra cuestión fundamental vinculada con los recursos se refiere a los materiales para el aprendizaje. El Ministerio exige que se presente para su evaluación la descripción de los materiales que serán utilizados para el desarrollo de la carrera, teniendo en cuenta cuál será su funcionalidad, la modalidad de interactividad propuesta y la accesibilidad de los mismos.
Además, es necesario presentar el perfil de los integrantes del equipo de diseño de dichos materiales, incluyendo sus roles.
La gestión de la carrera
La implementación de una carrera universitaria a distancia supone la existencia de una organización académica que prevea el seguimiento, gestión y evaluación específicos. Además, es requisito que esta estructura de gestión posibilite el acompañamiento pedagógico de los estudiantes y la evaluación del proceso y los resultados, sorteando las dificultades que supone la modalidad a distancia.
En cuanto a la estructura de gestión, resulta necesario que se prevean los mecanismos que permitan realizar el seguimiento del diseño, producción de materiales didácticos específicos, las tutorías y del trabajo de los estudiantes, así como también brindar apoyo pedagógico y técnico a los docentes.
En síntesis, las regulaciones impuestas desde el Ministerio de Educación para las carreras a distancia buscan asegurar niveles de calidad y adecuación de la oferta, recreando el ambiente universitario de las carreras presenciales tradicionales. Las instituciones universitarias deberían tratar de reflejar en las propuestas que presenten la adecuación del proceso de enseñanza y aprendizaje a las necesidades de los estudiantes en condiciones de no presencialidad y la calidad de la formación brindada.
*María Marta Coria es consultora de instituciones universitarias y Directora de la Consultora Dóminos)
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¿Qué elementos son necesarios para implementar propuestas educativas a distancia? ¿Qué requisitos prevé el Ministerio de Educación para aprobar y dar reconocimiento oficial y validez nacional a los estudios cursados a distancia? Análisis de la situación en Argentina.