Opinión
Cada crisis es una oportunidad

(Por Ana Paula Poratelli, directora de AnalektaEn estos tiempos tan convulsionados por la llegada de un virus que nos afecta más que nunca porque estamos más globalizados que nunca, se platean varios desafíos importantes en todos los ámbitos de la vida en sociedad.  Desde ya que lo más urgente es la reacción de los sistemas de salud para asegurarse de salvar vidas y ayudar en la evolución favorable de los enfermos, pero hay muchas otras consecuencias inesperadas (o no tanto) de esta crisis que debemos encarar.

 

Pensando en nuestro ámbito, desde hace ya décadas los países más avanzados en educación y en el estudio de las formas de aprendizaje han venido desarrollando con enorme éxito metodologías novedosas, modernas, dinámicas y altamente efectivas de eLearning y lo que llaman blended learning.  Ya no se trata de dictar clases a distancia a través de internet, algo que nuestro equipo de profesionales viene haciendo desde mediados de los años 90, sino de ofrecer un método interactivo y de alto contenido académico a los alumnos que quieren un cambio, que necesitan encontrar un nuevo estímulo para aprender.

 

¿Por qué nos cuesta tanto aceptar esta metodología e incorporarla en todos los niveles de la educación? No nos pasa solamente a los argentinos, los demás países tuvieron experiencias similares.  Es que le tenemos miedo al cambio, a perder la comodidad de antiguas estructuras de enseñanza.  Los docentes temen que les “roben” de alguna forma sus contenidos, las instituciones temen que las aulas queden vacías, los directores no saben cómo garantizar niveles altos de calidad en un nuevo entorno tan desconocido.

 

Sin embargo todos esos obstáculos han sido superados en otros países y claramente la incorporación de eLearning en la enseñanza ha probado ser efectiva y a veces hasta generadora de mayor calidad y mejores resultados.  Trataré de resumir brevemente dos puntos: qué es eLearning y qué ventajas tiene sobre la enseñanza tradicional con todos los alumnos siempre presentes en el aula.

 

¿Qué es el e-Learning?

 

Claramente el término significa aprendizaje electrónico, o por medios electrónicos.  Años de evolución lo llevaron a lo que es hoy:  la posibilidad de aprender a través del uso de medios electrónicos, desde una computadora, una tablet, un celular, en cualquier lugar del mundo, en cualquier horario, en soledad o en grupo, con solo tener una conexión a internet.

 

Al principio se trataba simplemente de videos de clase, se filmaba a un profesor explicando un tema, tal vez con subtítulos, algo de música, y se subían los videos a una plataforma desde donde los alumnos podían bajarlos o verlos online. Luego se incorporaba también un foro de discusión, con algún mediador que contestaba dudas, y se tomaban exámenes o trabajos a distancia con los que se asignaba una nota final y se enviaba por correo un certificado.

 

Hoy ya hemos recorrido un largo camino.  Las plataformas de las aulas virtuales contienen muchos más medios de enseñanza, permiten interacción constante entre alumnos y profesores, toma de exámenes, videos, audios, presentaciones.  Pero el corazón del eLearning se encuentra en módulos diseñados por profesionales en diseño instruccional, y desarrollados luego en aplicaciones de tecnología avanzada, por diseñadores gráficos, donde se combinan todo tipo de recursos que van desde un simple video, a realidad aumentada o virtual.  El concepto de eLearning se ha expandido de tal manera que en algunos lugares de EEUU ya distritos enteros incluyen módulos para las escuelas primarias que permiten que los alumnos sigan aprendiendo durante todas sus vacaciones con juegos y actividades online, mientras los sistemas acumulan datos y los docentes tienen información muy valiosa antes de retomar las clases.  Los chicos se divierten mientras refuerzan los conocimientos.  Los maestros antes de comenzar las clases saben qué temas presentaron mayor dificultad, qué temas están bien aprendidos y no requieren repaso.  Saben qué alumnos pueden necesitar ayuda adicional para ponerse al día y cuáles pueden necesitar mayor estímulo porque llegan al aula muy avanzados.

 

¿Qué ventajas tiene el e-learning?

 

Los módulos de eLearning tienen muchas ventajas.  Una de ellas es la aplicación del aprendizaje adaptado, o adaptive learning.  Con la tecnología que tenemos actualmente podemos desarrollar módulos que se van ajustando a cada alumno a medida que progresa.  Es decir, a lo largo de los contenidos se van intercalando evaluaciones, preguntas, ejercicios, y de acuerdo a la respuesta de cada alumno el curso derivará hacia un camino u otro.  Estas aplicaciones son inteligentes y permiten mucha flexibilidad.  Un mismo curso irá cambiando con cada participante según los conceptos que necesite fortalecer.  Eso lo hace además muy entretenido y atractivo para los alumnos, no saben bien qué seguirá a cada paso, y no pueden avanzar sin completar los ejercicios o contestar preguntas o realizar actividades.

 

La segunda ventaja es que, al contrario de lo que se cree normalmente, un curso de eLearning puede ofrecer muchos más contenidos y un nivel muy superior de participación de los alumnos que un curso presencial, asegurando altos niveles de calidad.  Pensémoslo así: mantener la atención de los alumnos en clases de varias horas es bastante difícil sobre todo cuando se enseña teoría. Hay un límite a las preguntas que un profesor puede contestar en el aula, no solamente por tiempo, sino porque no puede suspender la clase de todos para contestar a algunos.  Un buen profesor entonces envía materiales para la casa, y tal vez tiene algún intercambio por email con sus alumnos.  En una clase donde se combina la presencia en el aula con módulos de eLearning es mucho mayor la posibilidad de incorporar contenidos en el aula virtual para que los alumnos los accedan fuera del horario de la escuela, o a veces aún en el horario, ya que hay colegios que están asignando espacios amplios y libres y algunas horas para que los alumnos se sienten cómodos con sus celulares o tablets a hacer actividades en el aula virtual.  Se puede manejar un foro de discusión, enviar videos y audios, se puede invitar a los alumnos a subir sus propios trabajos, evaluarlos, compartirlos con los compañeros.  Se puede evaluar y tomar exámenes, aún con los alumnos físicamente en la clase pero usando sus computadoras o tablets.  Como docente es posible desarrollar los módulos y usarlos año tras año haciendo las actualizaciones necesarias pero sin tener que repetir todo el trabajo.  Como alumno se puede volver a acceder a los contenidos las veces que haga falta, para repasar o incorporar temas nuevos.  Los contenidos así se van personalizando porque cada uno puede tomar lo que necesita.  Entonces el tiempo en el aula con el maestro o profesor es mucho más útil y ágil porque se aprovecha para consultar dudas, hacer actividades y ejercicios, discutir los temas, luego de que cada uno en su casa hay completado los módulos del aula virtual.

 

Hace poco conocí en EEUU a una profesora universitaria con alumnos de primer año de la carrera de comunicación.  Su materia es de un cuatrimestre.  El primer día les cuenta que para aprobar el curso deberán finalizarlo con un sitio en internet de su propio diseño y desarrollo que deberá cumplir con ciertas consignas.  Por ejemplo, tiene que tener videos y fotos, un blog con opiniones personales, un foro donde al menos xx personas participen, una página con recursos libres, un calendario con actividades, etc. El primer día les da acceso a un aula virtual diseñada por ella, cada alumno tiene su usuario y les va habilitando los módulos según avanzan con los temas.  Deben mirarlos antes de cada clase y luego las actividades se realizan en el aula entre todos, siempre discutiendo lo que vieron en sus casas.  Los va guiando en el armado de sus sitios personales, y tienen contacto constante a través del foro de discusión del aula virtual.  Contaba que también establece una forma de reglamento para poner algunos límites a las interacciones y no tener que estar trabajando todo el fin de semana, porque el mayor problema no es que los alumnos se dejen estar sino que demanden demasiado de ella.  La experiencia le ha resultado extraordinaria.  Cada alumno termina con su propia página en internet, algunos comienzan pequeños emprendimientos.  Aprenden a diseñar, a desarrollar, a comunicarse por todos los medios posibles, y a trabajar en equipo, siempre en un entorno acorde a las más modernas tecnologías.

 

Nada de esto es difícil de replicar en la Argentina.  Solo requiere que tomemos la decisión de empezar, que estudiemos un poco y que nos animemos.  El miedo no nos sirve.  En estos días con el cierre inminente de universidades y escuelas, muchos directivos están desesperados por encontrar una solución que permita seguir avanzando con los contenidos.  El gran problema que tienen es que al no conocer nada sobre estas metodologías, las perspectivas los apabullan.  Pensar en tener que transmitir todas las clases en vivo desde las casas de los profesores a todos los alumnos es demasiado complejo.  No solamente porque tecnológicamente no es fácil, se necesitan buenos servicios de internet, capacitación de los docentes y alumnos dispuestos a sentarse frente a la computadora por horas, sino porque académicamente no es eficiente ni da buenos resultados.  La mejor opción es armar rápidamente módulos breves de eLearning, montar un aula virtual para cada curso (se puede hacer gratuitamente en distintas plataformas LMS) y dar las tareas a los alumnos a través del aula.  Luego se generan clases aisladas de consulta, y se van enviando contenidos y contestando dudas a través de los foros de discusión.  Esto es mucho más pedagógico, la carga es menor para los docentes y los alumnos tienen mejor predisposición a aprender los contenidos.

 

Las empresas también se han volcado en números impresionantes a la capacitación eLearning.  Veamos esta comparación.  Un gerente necesita capacitar a su equipo en nuevas metodologías. La opción tradicional requiere que las personas asistan a clase, ya sea presencial o virtual, durante largas horas en las que no pueden trabajar.  Deben desplazarse a veces a otras ciudades, o dividirse en grupos ya que no puede quedar la empresa inactiva por días.  La empresa debe pagar no solamente las inscripciones de cada uno sino los viáticos y traslados.  Además de prescindir de ellos durante el tiempo que dure la capacitación.  Cuantos más empleados tiene, más veces debe repetir el curso. Pueden pasar un año entero capacitando a las personas por grupos.  Para cuando terminan no solamente los contenidos ya pueden estar quedando viejos, sino que la mayoría de los alumnos olvidó casi todo lo aprendido.  Se estima que en las 4 semanas siguientes a una clase olvidamos el 80% de lo aprendido, y el resto se nos escapa en las semanas siguientes. Y además es carísimo hacerlo así.

 

¿Qué nos ofrece el eLearning? La misma empresa necesita que sus empleados incorporen una nueva metodología lo más rápido posible porque deben implementarla.  También es ideal que la puedan implementar todos juntos.  Entonces trabajando con un proveedor de eLearning se diseña el curso en base a los objetivos de aprendizaje, se juntan los contenidos provistos por expertos, que no necesitan ser docentes, solo expertos en el tema, y se arman módulos de enseñanza en plataformas amigables y flexibles.  Una vez desarrollados los contenidos, se suben los módulos al aula virtual diseñada específicamente para ese grupo o para esa empresa.  Se invita a todos los empleados a realizar los módulos. Una vez finalizados, los mantienen en el aula virtual para que puedan volver a consultarlos cada vez que lo necesiten.  Y durante semanas, meses o años siguientes, se siguen generando módulos de microlearning con nuevos contenidos que irán actualizando lo ya aprendido de acuerdo a lo que haga falta, y que les llegarán a los empleados en su celular. Cinco o diez minutos por semana para mantenerse al día.  La empresa ya no debe pagar viáticos ni traslados, no debe prescindir de sus empleados que pueden realizar el curso en cualquier horario y en cualquier lugar con total flexibilidad.  Además puede hacer un seguimiento personalizado del avance de cada uno y las calificaciones que obtenga en las evaluaciones. Y al seguir alimentando la plataforma con nuevos contenidos en forma de “bocados”, los conocimientos se mantienen frescos y se incorporan al trabajo cotidiano. En Analekta tenemos ya desarrollados varios cursos con contenidos propios, pero también hacemos diseños a medida para cada necesidad. Los invito a visitar nuestro catálogo.

 

En crisis como ésta debemos siempre buscar una oportunidad de crecer.  Hoy tenemos la necesidad de continuar educando a pesar de no poder reunirnos físicamente.  Muchas escuelas y universidades estarán explorando por primera vez el mundo de la educación a distancia y el eLearning.  Háganlo con entusiasmo.  Es el futuro que ya está aquí.  No hay vuelta atrás, las nuevas generaciones requieren de nuestra imaginación y creatividad para seguir aprendiendo.  El desafío es muy fuerte pero fascinante, no dejemos que el miedo al cambio nos frene.

 

Si quieren seguir charlando del tema y conocer más sobre nuestros desarrollos y diseños, no duden en contactarnos porque somos expertos en educación a distancia y en eLearning.  De hecho, todas nuestras clases comenzarán estos días con total normalidad debido a que estamos preparados para esto.

 

Nuestro equipo está dispuesto a aprovechar al máximo las oportunidades que nos desafían. Los esperamos en www.analekta.net y www.ieec.edu.ar.